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頸動脈超音波検査（頸動脈エコー）
超音波検査（エコー検査）とは、耳で聞こえる音よりも周波数が高い音である超音波を用いて、体の内部を調べる検査です。
レントゲン検査やCT検査のように放射線被ばくの危険性がなく、針を刺したりもしないので痛みもありません。
この装置を用いて、頸動脈を観察するのが「頸動脈超音波検査（頸動脈エコー）」です。
頸動脈とは、脳へ血液を送る重要な血管で、左右対称です。心臓に近い部分は総頚動脈と呼ばれ、途中で、脳へ向かう内頚動脈と、顔や頭の表面に向かう内頚動脈に分かれます。
他に、首の奥を流れて、脳へ血液を送るもう1つの血管である椎骨動脈の一部も観察できます。
検査でわかること
血管の壁の厚さ
血管の壁の厚さを測定します。
血管は、内側から内膜、中膜、外膜の3層構造ですが、それぞれを区別することは難しいため、実際は、内膜と中膜を合わせた厚さ（内膜中膜厚・IMT）を測定します。
内膜中膜厚（IMT）が厚い方は、動脈硬化が進行しており、脳梗塞や心筋梗塞になる危険性が高いです。
プラークの有無
プラークとは、動脈硬化のかたまりで、血管の壁にコレステロールなどがついてできます。プラークが血管からはがれたり、プラークが破れて血のかたまり（血栓）ができたりすると、脳梗塞の原因となります。
頸動脈狭窄の有無
プラークが大きくなると、血管が細くなり、脳への血流が少なくなり、一時的に意識を失ったり（一過性脳虚血発作）、脳梗塞になったりします。
血流速度
血管を流れる血液の流れを測定できます。狭いところを血液が流れると、血流速度が速くなるので、頸動脈狭窄を発見するきっかけになります。
動脈硬化がみつかったら…
動脈硬化の原因は一つではありません。
動脈硬化を引き起こしやすい原因には、年齢、性別（男性）、高血圧、脂質異常症、糖尿病、睡眠時無呼吸症候群、肥満、たばこ、ストレスなど数多くあります。
なかでも、高血圧、脂質異常症、たばこは特に大きな3大危険因子です。
また、こうした危険因子を多く持つ人ほど、動脈硬化が加速度的に速まることがわかっています。
年齢、性別、ストレスは、自分の力ではどうしようもありませんが、肥満、たばこ、高血圧、脂質異常症、糖尿病、睡眠時無呼吸症候群のように、自分の力で変えていくことができるものもあります。
健康診断で高血圧、脂質異常症、糖尿病などを指摘されたものの、そのままになっている場合は、生活習慣を見直すよいきっかけになると思います。
検査方法
検査の手順
検査時間
15〜30分です。
検査をご希望される場合
火曜日以外の診察時間内にご来院ください（火曜日は行っておりません）。
健康保険証所をお持ちください。また、以前の健康診断の結果やおくすり手帳は、ご持参いただけると大変参考になります。
食事はしてきていただいて構いません。
予約は必ずしも必要ありませんが、インターネット予約をしていただくと、スムーズに受診いただけます。ご予約の際は、［外来予約］→［一般診察］を選択してください。
頸動脈超音波検査をおすすめする方
高血圧や脂質異常症、糖尿病などの病気がある、近親者（ご両親やご兄弟）に脳梗塞、心筋梗塞などの方がいるなどの場合は、ご自身の動脈硬化の状態をお調べすることをおすすめします。